ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਵੇਲੇ, ਜਦੋਂ ਸਾਰਾ ਘਰ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਜੀਜਾ ਦੱਬੇ ਪੈਰੀਂ ਆਪਣੀ ਸਾਲੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਮੱਧਮ ਜਿਹੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ; ਸਾਲੀ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਪਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਸਾਲੀ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ ਉਸ ਕੋਲ ਆਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਭਰ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਜੀਜੂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਵਾਰ ਜੀਜੂ ਨੇ ਨਰਮੀ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜ ਦਿੱਤੇ; ਉਹ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਚੁੰਮਣ ਲੱਗੇ। 

ਸਾਲੀ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਜੀਜੂ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਨੀਲੂ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।” ਨੀਲੂ ਉਸ ਵੱਲ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਲੱਗੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਰਾਜ਼ ਖੋਲ੍ਹਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ। 

ਜੀਜੂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਨੀਲੂ, ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਉਵੇਂ ਹੀ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਸਾਡੇ ਰਿਸ਼ਤੇ ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਕੇ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।” 

“ਜੀਜੂ… ਕਿਹੜਾ ਰਿਸ਼ਤਾ…?” ਸਾਲੀ ਜੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।

ਅਨਿਲ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ—”ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਸਰੀਰਕ ਸੰਬੰਧਾਂ ਤੋਂ ਸੀ”—ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ l 

“ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਰੀਰਕ ਸੰਬੰਧ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈਂ?” ਸਾਲੀ ਜੀ ਨੇ ਫਿਰ ਜੀਜੂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਉਸ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ।

“ਹਾਂ ਸਾਲੀ ਜੀ, ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਸਾਡੇ ਰਿਸ਼ਤੇ ਦੀਆਂ ਹੱਦਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਸਰੀਰਕ ਸੰਬੰਧਾਂ ਤੱਕ ਹੀ ਸੀਮਤ ਰਹਿਣ; ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ l” 

 ਨੀਲੂ ਨੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਰਿਸ਼ਤੇ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਗੁਪਤ ਰੱਖਾਂਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋਗੇ।” 

ਜੀਜੂ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੱਲ, ਸਾਲੀ ਜੀ, ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਹੈ; ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਪੂਰੇ ਜੋਸ਼ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਆਈਏ।” 

ਨੀਲੂ ਮੁਸਕਰਾਈ ਅਤੇ ਬੋਲੀ, “ਅਨਿਲ,ਮੈਂ ਵੀ ਇਹੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤੇਰੇ ਲਈ ਸੰਭਾਲ ਕੇ ਰੱਖਿਆ ਹੈ । ਜਦੋਂ ਵੀ ਤੂੰ ਚਾਹੇਂਗਾ, ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਭ ਕੁਝ ਤੈਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦੇਵਾਂਗੀ,” ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਲੇਟ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਢਿੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਅਨਿਲ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ; ਉਸ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਖਾਸ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਬੇਤਾਬ ਸਨ।

ਫਿਰ ਉਸ  ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸ ਦੇ ਸਰੀਰ ‘ਤੇ ਪਈ, ਉਸ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਤੇਜ਼ ਸਾਹਾਂ ਕਾਰਨ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜੀਜੂ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਢਿੱਡ ‘ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ। ਫਿਰ ਸਾਲੀਜੀ  ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਜੀਜੂ  ਦਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ‘ਤੇ ਕਾਬੂ ਘਟਣ ਲੱਗਾ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਉਸ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ‘ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਉਹ ਜਨੂੰਨ ਨਾਲ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਲੱਗੇ।

ਉਸੇ ਸਮੇਂ , ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਤੁਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਜੀਜੂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸਾਲੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਅਲਮਾਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕ ਗਿਆ। ਸਾਲੀ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਲੇਟੀ ਰਹੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ।

ਸਾਲੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ; ਬਾਹਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਜੀਜੂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।

“ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਸਵੇਰੇ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ,” ਨੀਲੂ ਨੇ ਕਿਹਾ l 

ਜੀਜੂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ। ਉਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਏਲੀ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਉਸ ਦੇ ਨਾਲ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਬਦਲਾਅ ਆ ਗਿਆ। ਜੀਜੂ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸੀ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਉਹ ਸੈਕਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਦਿਖਾਉਂਦੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਜੀਜੂ ਉਸ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਪਰ ਉਹ ਕੋਈ ਨਾ ਕੋਈ ਬਹਾਨਾ ਬਣਾ ਦਿੰਦੀ।

ਜੀਜੂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਹੁਣ ਜੀਜੂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਲੀ ਨਾਲ ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ  ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲੱਗੀ l 

ਪਰ ਇਹ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ। ਉਸ ਦੀ ਨਵੀਂ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਉਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਛੋਟੀ ਭੈਣ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਰਿਵਾਰ, ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜਾਂ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਤਿਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈਣਾ ਸੀ। ਇਹ ਅੱਗ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਉਹ ਸਾਲੀ ਜੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇਗਾ l